埼玉パナソニックワイルドナイツはホーム熊谷に今季好調なリコーブラックラムズ東京を迎え、終盤までタイトな展開だったがラムズの猛攻を1トライに封じ込め31－7で快勝し、1敗をキープ。首位に返り咲いた。試合後の金澤篤HCとゲームキャプテンを務めたPRクレイグ・ミラーのコメントを紹介。

HIGHLIGHTS

埼玉パナソニックワイルドナイツ　金澤篤HC

まずはホームゲームで勝ち点5をしっかり獲得できたことが、素晴らしい結果だったと思います。前半は我慢の時間帯が長かったのですが、重要な局面でしっかり得点したスタートの15人は見事でした。後半については、ベンチから投入されたリザーブメンバーがスピードとフィジカリティで違いを見せ、最後をスコアで締めくくってくれたのが非常に良かったです。

――ミラーをゲームキャプテンに指名した理由と今日のメンバー編成の狙いは？

ミラー（ミルズ）はバイスキャプテンとして既にチームで役割を担っていますし、間違いなくリーダーシップと経験のある選手です。自信を持って任せられましたし、安心して見ていられました。

メンバーに関しては、コンディションの都合で入れ替わった部分もあります。今季初めてベンチスタートとなったHO島根一磨や、久しぶりの出場となったFLゼイビア・スタワーズが質の高いプレーを一貫して出し、チームのレベルを落とさずに戦えたことは本当に素晴らしい収穫です。

――モーリス・をインパクトプレーヤーとして起用している狙いと評価

彼の最大の武器はスピードです。後半の厳しい時間帯に投入することで、そのスピードを活かして明確な「違い」を生み出せる選手です。ここ数週間もそうでしたが、今日は特にフィニッシャーとして素晴らしい仕事をしてくれました。

――先週タイトな試合の後、メンタル面の維持で意識したことは？

先週はフィジカル的にもメンタル的にもタフな試合でした。選手たちには「常に勝利に渇望していなければならない」と伝えました。先週や今日の勝利で、まだ何かを成し遂げたわけではありません。目標はもっと先にあります。常に成長しようと話しましたが、私が言う前に選手たちは理解しており、良い一週間、良い準備ができたと自信を持って言えます。

――唯一の一敗です。3分の2を終えました。今の手応えは？

目指しているのはあくまで最終的なトップの座（優勝）であり、今はその過程にすぎません。ラグビーではいろいろなことが起こりますが、選手たちはフィールド上でうまく対応し、努力してくれています。ただ、常に成長の余地はあるので、コーチとしてそれを促しながら、選手とともに進んでいきたいです。

――坂手淳史キャプテンのコンディションは？

今週は外れましたが、近いうちに戻ってくると思います。

埼玉パナソニックワイルドナイツ　クレイグ・ミラーゲームキャプテン

まずは、80分間を通して自分たちがゲームに集中し続けられたことを嬉しく思います。特にリコーブラックラムズ東京はこの数週間で非常に強くなっていたので、彼らを上回ることができたのは大きな成果です。ベンチから入ったメンバーもしっかりと仕事を完遂してくれました。

――スクラムについてフィールド内で何が起きていた？

ええ、あそこ（スクラム）ではいろいろなことが起きていました。ただ、まずビデオを見てみないことには正確に説明するのは難しいですね。組んでいる最中は、当然ながらスクラムの外側（全体）がどうなっているかまでは見えませんから。

ですが、間違いなく双方からさまざまな角度でのプレッシャーがかかっていました。全体としては、相手の強みの一つを無効化（無害化）するという意味で、自分たちは良い仕事ができたと思っています。いくつかペナルティは取られましたが、リコーのここ1ヶ月の勝因はモールとスクラムが鍵になっていました。それを踏まえれば、総じて自分たちのパフォーマンスには満足しています。